Kleine Unternehmen stellen eine Arbeitsteilung dar, bei der einige Unternehmen mehr von einem Produkt oder einer Dienstleistung produzieren als sie benötigen, und andere weniger. Diese Unternehmen und ihre Kunden nehmen freiwillig an Märkten teil, in denen sie sich bereit erklären, ihre Waren, Dienstleistungen und sonstigen Vermögenswerte gegen andere Waren auszutauschen, die sie mehr schätzen. Im Idealfall ist dieser Prozess für alle am Austausch Beteiligten von beiderseitigem Nutzen. Folglich werden die Parteien in Zukunft freiwillig am Markt teilnehmen.
Freiwilliger Austausch
Damit ein freiwilliger Austausch oder Handel stattfinden kann, müssen alle Teilnehmer an einer Transaktion – Einzelpersonen oder Organisationen – damit rechnen, vom Austausch eines Wertgegenstands gegen einen anderen zu profitieren. Beispielsweise zahlt ein Unternehmen einem Mitarbeiter 12 USD pro Stunde, wenn der Mitarbeiter eine Dienstleistung erbringen kann, deren Wert vom Markt mindestens 12 USD pro Stunde beträgt, multipliziert mit der Anzahl der Stunden, die für die Erbringung der Dienstleistung erforderlich sind. Im Gegenzug wird der Arbeitnehmer freiwillig für diesen Lohn arbeiten, wenn er die 12 USD pro Stunde mehr schätzt als eine andere Leistung, die er möglicherweise als Gegenleistung für seine Arbeit erhält.
Marktwirtschaft
In einer Marktwirtschaft bestimmt das Zusammenspiel der Teilnehmer – derjenigen, die eine Ware oder Dienstleistung liefern, und derjenigen, die diese Produkte verlangen – die Preisgestaltung für Waren und Dienstleistungen und damit die Verteilung der Ressourcen eines Landes. Folglich werden in einer Marktwirtschaft Entscheidungen darüber, was produziert wird und wie die Vermögenswerte eines Produzenten wie Arbeitskräfte, Maschinen und Rohstoffe verteilt werden, durch das Zusammenspiel der Marktteilnehmer bestimmt. Im Gegensatz dazu beschränkt sich die Rolle der Regierung in einer Marktwirtschaft im Allgemeinen auf die Schaffung und Durchsetzung von Regeln und Vorschriften wie Eigentumsrechten von Unternehmen und Gesetzen zur beschränkten Haftung, die es dem Markt ermöglichen, effizient zu arbeiten.
Freiwilliger Austausch in einer Marktwirtschaft
Ein Hauptmerkmal einer Marktwirtschaft ist, dass der Austausch von Wertgegenständen nicht das Ergebnis eines Regierungserlasses ist, sondern eine freiwillige Handlung unabhängiger Parteien. Folglich kontrolliert eine Regierung nicht die Verteilung von Waren und Dienstleistungen, die in einer Marktwirtschaft stattfindet. Stattdessen wird die Verteilung auf den Märkten durch freiwillige Vereinbarungen zwischen einzelnen Parteien zum Kauf, Verkauf oder Handel von Waren und Dienstleistungen festgelegt. Aufgrund dieses freiwilligen Austauschs werden die Ressourcen eines Landes für ihre wertvollsten Zwecke genutzt.
Kontext des freiwilligen Austauschs
Das Prinzip des freiwilligen Austauschs und einer Marktwirtschaft ist so historisch und universell wie die amerikanische Unabhängigkeitserklärung. Im Jahr 1776 erklärte Adam Smith, Autor von „The Wealth of Nations“, dass Teilnehmer an einem freien Markt in ihrem eigenen Interesse handeln und freiwillig Wertgegenstände austauschen, in der Erwartung, durch den Austausch etwas von gleichem oder höherem Wert zu gewinnen. Der von Smith beschriebene Hauptvorteil des freiwilligen Austauschs in einer Marktwirtschaft bleibt bis heute bestehen. Zum Beispiel handeln heute große und kleine Unternehmen in Kanada Holz sowie Öl und Gas in die Vereinigten Staaten im Austausch gegen landwirtschaftliche Produkte, Fahrzeuge und Maschinen.