Die Grundgesetze des Urheberrechts für E-Books sind dieselben wie für jede kreative Arbeit. Der Autor ist ab dem Zeitpunkt der Erstellung des Buches urheberrechtlich geschützt. Die Leichtigkeit des Kopierens und Verteilens von E-Books und die zunehmende Gefahr der Verbreitung von Raubkopien bringen jedoch andere urheberrechtliche Probleme mit sich, die sich weiterentwickeln und Gegenstand von Debatten sind.
Urheberrechtsschutz
Der Urheberrechtsschutz erfolgt automatisch für jede kreative Arbeit, sobald sie erstellt und in einer „greifbaren Ausdrucksform“ festgelegt wird, einschließlich einer Arbeit, die nur mit Hilfe eines Geräts wie eines E-Book-Readers gelesen werden kann. Der Inhaber des Urheberrechts hat das ausschließliche Recht, das E-Book zum öffentlichen Verkauf, zur Vermietung oder zum Ausleihen zu reproduzieren und zu vertreiben oder das Buch kostenlos zur Verfügung zu stellen. Ohne ausdrückliche Genehmigung können andere keine Kopien des E-Books reproduzieren und verteilen.
Hinweis und Registrierung
Sie müssen keinen Urheberrechtshinweis für Werke anzeigen, die nach 1978 erstellt wurden, um urheberrechtlich geschützt zu sein. Durch das Anzeigen des Hinweises kann jedoch jede Klage in einer Vertragsverletzungsklage abgewiesen werden, dass der Angeklagte nicht wusste, dass das Werk urheberrechtlich geschützt ist. Ebenso müssen Sie Ihr E-Book nicht beim US Copyright Office registrieren, dies bietet Ihnen jedoch erhebliche Vorteile, z. B. die Möglichkeit, in einem Vertragsverletzungsverfahren Rechtskosten und Strafzuschläge zu erhalten, die über nachweisbare Schäden an Ihrem Umsatz hinausgehen.
Erstverkaufslehre
Die erste Verkaufslehre unterscheidet E-Books erheblich vom Standardschutz für gedruckte Bücher. Die Doktrin, die erstmals in einem Urteil des Obersten Gerichtshofs von 1908 festgelegt und 1976 durch Bundesgesetze kodifiziert wurde, gibt dem Käufer einer Kopie eines urheberrechtlich geschützten Werks das Recht, diese bestimmte Kopie ohne Erlaubnis oder unter Berücksichtigung des Interesses von zu verkaufen, anzuzeigen oder anderweitig zu veräußern der Inhaber des Urheberrechts. Diese Doktrin ermöglicht es dem Käufer eines gedruckten Buches, das Buch einem Freund zu leihen, es an einen gebrauchten Buchladen zu verkaufen oder es einer Bibliothek zu spenden. Das US-Justizministerium stellt fest, dass das Urheberrecht den Käufer eines urheberrechtlich geschützten Buches weiterhin daran hindert, nicht autorisierte Reproduktionen vorzunehmen. Da die Herstellung von Reproduktionen eines gedruckten Buches einen erheblichen Aufwand erfordert, hat die Erstverkaufslehre dem traditionellen Buchkäufer keine praktischen Einschränkungen auferlegt.
Leserrechte einschränken
Wenn der ursprüngliche Käufer eines E-Books es mit einem Freund teilen möchte, muss er häufig nur eine Kopie davon in eine E-Mail einfügen und abschicken, möglicherweise ohne zu wissen, dass er das Urheberrecht des Autors verletzt hat, wenn der ursprüngliche Download erfolgt bleibt auf ihrem Computer. Eine strikte Durchsetzung des Urheberrechts schränkt die Rechte des Lesers eines E-Books auf eine Weise ein, die zuvor noch nicht durchgeführt wurde. Im digitalen Zeitalter war es jedoch schwierig, das Urheberrecht durchzusetzen. Verlage und E-Book-Händler haben E-Books verschiedene Software zur Verwaltung digitaler Rechte beigefügt, um ihre unbefugte Verwendung zu verhindern, z. B. das Lesen auf einem Gerät, das der Verkäufer nicht zum Anzeigen des Buches autorisiert hat.
Die Idee selbst, dass jemand nicht autorisiert sein könnte, ein Buch auszuleihen, das er zu Recht gekauft hat, ist für viele Menschen belastend. Das zur Bekämpfung der Piraterie verabschiedete Digital Millennium Copyright Act von 1998 macht die Umgehung von DRM-Software illegal. Die Electronic Frontier Foundation stellt jedoch in ihrem Bericht über die „unbeabsichtigten Folgen“ der DMCA fest, dass „die Bestimmungen zur Umgehung der Umgehung in der Praxis dazu verwendet wurden, eine Vielzahl legitimer Aktivitäten zu unterdrücken, anstatt Urheberrechtsverletzungen zu stoppen.“
DMCA Takedown Notice
Die DMCA legte auch Verfahren für Urheberrechtsinhaber fest, um Internetdienstanbietern eine Deaktivierungsbenachrichtigung zu senden, um verletzende Inhalte zu entfernen. Das US Copyright Office führt online ein Verzeichnis der Agenten der Dienstanbieter. Wenn ein Urheberrechtsinhaber eine offensichtliche Verletzung auf einer Website feststellt, kann er dem Vertreter des Diensteanbieters der Website eine Deaktivierungsbenachrichtigung senden, in der das angeblich verletzte urheberrechtlich geschützte Werk und Informationen zum Urheberrechtsinhaber eindeutig angegeben sind. Digital Law Online bietet Details dazu, was eine DMCA-Deaktivierungsbenachrichtigung enthalten muss.