Vor dem Aufkommen der Kinderarbeitsgesetze war es nicht ungewöhnlich, dass kleine Kinder jeden Tag 10 Stunden oder länger unter gefährlichen oder unreinen Bedingungen arbeiteten. Kinderarbeitsgesetze sollen das emotionale Wohlbefinden, die Gesundheit und die Sicherheit von Kindern schützen und sicherstellen, dass Erwachsene – einschließlich Arbeitgeber und Eltern – Kinder nicht unfair ausnutzen, um Gewinn zu erzielen.
Gesundheit und Sicherheit
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, vor dem Aufkommen von Kinderarbeitsgesetzen wie dem Bundesgesetz über faire Arbeitsnormen, arbeiteten Kinder in schmutzigen Fabriken, Kohlengruben und in Chemiefabriken. Diese Praktiken stellen ein ernstes Risiko für die Gesundheit und Sicherheit aller Menschen dar, aber die sich entwickelnden Körper von Kindern waren besonders anfällig für Schäden durch unsichere Arbeitsbedingungen. Kindern unter 18 Jahren ist es nun untersagt, unter Bedingungen zu arbeiten, die nach staatlichen oder bundesstaatlichen Vorschriften als gefährlich eingestuft werden. Das US-Arbeitsministerium und die staatlichen Arbeitsministerien sind befugt, Vorwürfe gefährlicher Bedingungen zu untersuchen.
Geistiges Wohlergehen
Laut dem Lehrbuch „Kinderpsychologie“ gedeihen Kinder, wenn sie Zeit zum Spielen, für altersgerechte Aktivitäten und zum Zeitvertreib mit Gleichaltrigen und ihren Familien haben. Das Arbeiten behindert die Fähigkeit von Kindern, diese normalen, entwicklungsgerechten Aktivitäten auszuführen, erheblich. Daher verbietet das Bundesgesetz Kindern unter 12 Jahren die Arbeit überhaupt und begrenzt die Arbeitszeit von Kindern unter 16 Jahren. Das Arbeitsgesetz verringert auch die Wahrscheinlichkeit, dass Kinder sich Sorgen machen müssen über Bedenken von Erwachsenen, wie die Zufriedenheit eines Chefs oder die Verwaltung eines herausfordernden Zeitplans.
Verringerung der Armut
Laut dem „Child Labour Public Education Project“ korreliert Kinderarbeit mit höheren Armutsraten, und Familien drängen ihre Kinder manchmal zur Arbeit, wenn die Familie finanziell leidet. Kinderarbeit kann jedoch den Kreislauf der Armut verschlimmern, da sie die Fähigkeit der Kinder beeinträchtigt, eine Ausbildung zu erhalten. In Ländern mit Schulpflichtgesetzen ist die Wahrscheinlichkeit von Problemen mit der Kinderarbeit geringer, und bei Kindern mit Schulbildung ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie arm werden.
Kulturelle Werte
Kulturelle Normen über die Kindheit variieren von Ort zu Ort und von Zeit zu Zeit. Kulturen, die die Kindheit als eine Zeit des Wachstums und der Erforschung schätzen, haben tendenziell mehr Kinderarbeitsgesetze. In den USA gelten Kinder als schutzbedürftig und schutzbedürftig. Kinderarbeitsgesetze tragen somit dazu bei, kulturelle Werte in Bezug auf das Bedürfnis von Kindern nach Sicherheit, Freizeit und Bildung zu unterstützen und aufrechtzuerhalten.