Der Zyanid-Extraktionsprozess könnte durch den Einsatz von Chlorid ersetzt werden. Es gibt einen neuen Weg, mehr Gold mit umweltfreundlicherer Technologie zu gewinnen.
Gold mag eine Augenweide sein, aber für die Umwelt ist es das weniger. Das kostbare Material, das fast instinktiv mit Luxus assoziiert wird - sehen Sie sich zum Beispiel diese goldene Version der PS5 an -, wird nicht nur zur Herstellung von Schmuck und Verzierungen verwendet - und das schon seit der Antike, seit Tausenden von Jahren -, sondern findet auch in der Elektronik und sogar in der Weltraumforschung Anwendung. Der Grund dafür sind seine intrinsischen Eigenschaften, die Gold ein gutes Maß an Formbarkeit, Leitfähigkeit und Korrosionsbeständigkeit verleihen.
Die andere Seite der Medaille heißt Zyanid. Was hat es mit Gold zu tun und warum haben einige Forscher versucht, es zu eliminieren? Fangen wir am Anfang an.
Wie Gold gewonnen wird und warum der umweltschädliche Stoff Zyanid dabei eine entscheidende Rolle spielt
Zyanid spielt bei der Goldgewinnung eine Schlüsselrolle. Die aus dem Boden gewonnenen Mineralien sind nicht "rein", daher müssen sie zunächst zu einem Pulver zerkleinert und dann durch Tanks geleitet werden: Dieser Vorgang wird als Auslaugen bezeichnet. Die ausgelaugte Lösung wird dann mit Zyanid in Kontakt gebracht, wodurch das Gold vom Erz getrennt wird.
Das Problem ist, dass Zyanid sehr umweltschädlich ist, so dass viele Länder seine Verwendung verboten haben. Wie kommen wir da wieder raus? Sollen wir auf Gold verzichten, um die Umwelt zu retten? Vielleicht lautet die Antwort nein. Eine alternative Lösung wurde von Forschern der Aalto-Universität in Finnland entwickelt. Die Ergebnisse wurden in einer Studie in der Fachzeitschrift Chemical Engineering veröffentlicht.
Eine nachhaltige Alternative zu Zyanid, mit der auch mehr Gold gewonnen werden kann
"Bisher hat noch niemand eine effiziente Methode zur Gewinnung kleiner Goldmengen aus industriellen Chloridlösungen entwickelt", sagte Ivan Korolev, einer der an der Studie beteiligten Forscher. "Dank unseres Verfahrens", fuhr er fort, "konnten wir mit Chlorid 84 % des Goldes zurückgewinnen. Im Vergleich dazu werden mit dem Standard-Zyanid-Verfahren nur 64 % Gold gewonnen."
Die neue Methode heißt Elektroabscheidung-Redox-Ersatz (EDRR). Es handelt sich um ein energieeffizientes Verfahren, das Elektrolyse und Zementierung, zwei derzeit bei der Goldlaugung angewandte Methoden, optimal kombiniert. "Obwohl es sich um eine sehr neue Methode handelt, hat sie ein großes Potenzial", erklären die Forscher, die zuversichtlich sind, dass sie "eine erfolgreiche Alternative zum traditionellen industriellen Verfahren" darstellen wird.
Eine andere Möglichkeit, Gold zu gewinnen, so unglaublich sie auch erscheinen mag, ist die Schatzsuche der NASA nach einem sehr reichen Asteroiden.
Giuseppe Giordano