An unbekannten Orten in der Galaxie könnte sich Leben verstecken. Die Trabanten einiger Exoplaneten könnten so heiß und feucht sein wie die Erde
Könnte es Leben außerhalb der Erde geben? Die Frage ist seit Jahrtausenden unbeantwortet, doch die Erforschung von Exoplaneten könnte bald zu einer positiven Aussage führen. Alles hängt vom Wasser ab, und die Studien konzentrieren sich auf die zirkumstellare bewohnbare Zone (CHZ), die die Sterne umgibt. Für unser Sonnensystem liegt dieser Bereich ungefähr zwischen den Umlaufbahnen von Venus und Mars. Die meisten Exoplaneten, die diese Kriterien erfüllen, sind Supererden, die kleine rote Zwergsterne umkreisen. Diese Welten sind zu heiß, um bewohnbar zu sein, aber ihre Monde können eine ähnliche Temperatur und Luftfeuchtigkeit wie die Erdkugel haben.
Studien über wassergefüllte Exoplaneten
Neue Forschungen haben ergeben, dass große Gasplaneten nicht einmal unbedingt in der Nähe ihres Sterns kreisen müssen, um wassergefüllte Monde zu haben. Ganymed, einer der Jupitersatelliten, hat zum Beispiel einen Ozean unter seiner eisigen Oberfläche und auch Europa hat mehr Wasser als die Erde. Interessant ist, dass das Vorhandensein von flüssigem Wasser auf diesen Monden nicht auf die Hitze der Sonne zurückzuführen ist, sondern auf die thermische Erwärmung durch die Schwerkraft ihres Planeten.
In einer kürzlich im International Journal of Astrobiology veröffentlichten Arbeit fragten sich die Wissenschaftler, wie sich potenziell bewohnbare Exo-Monde bilden könnten und ob sie lange genug flüssiges Wasser bewahren könnten, damit sich ursprüngliches Leben entwickeln konnte. Wenn Licht und Wärme vom Stern für Monde in einem Sternensystem benötigt werden, wäre die kosmische Strahlung ein Haupteinfluss für Monde auf Exoplaneten. In Verbindung mit der Gezeitenerwärmung könnte dies dazu führen, dass sich die Mondatmosphäre im Laufe der Zeit entwickelt.
Das Forscherteam modellierte einen Mond mit Erdmasse, der einen Exoplaneten mit Jupitermasse umkreist. Sie fanden heraus, dass ein Exo-Mond unter bestimmten Annahmen über die chemische Zusammensetzung und die Stabilität der Umlaufbahn flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche erhalten könnte, wenn auch in geringerem Umfang als auf der Erde. In jedem Fall könnte es ausreichen, um die Entwicklung von Leben zu ermöglichen.
Während die Studien über die Möglichkeit, neue Welten im Weltraum zusätzlich zur Erde bewohnbar zu machen, weitergehen, bereitet sich Jeff Bezos darauf vor, mit der New Shepard zu der Mission aufzubrechen, die das Geschäft mit dem Weltraumtourismus in Gang bringen könnte.
Stefania Bernardini