Auch bekannt als Co-Roboter oder einfacher als kollaborative Roboter, sind Cobots Werkzeuge, die mit den Mitarbeitern im Unternehmen interagieren
Wenn man über Industrie 4.0 spricht, kommt man nicht umhin, Cobots zu erwähnen. Auch Co-Roboter oder auf Italienisch einfach kollaborative Roboter genannt. Sie sind intelligente Maschinen, die in der Lage sind, mit menschlichen Mitarbeitern in einem gemeinsamen Arbeitsbereich zu interagieren und zusammenzuarbeiten.
Sie gelten als die Industrieroboter der Zukunft und stehen in krassem Gegensatz zu den Maschinen, die seit den 1940er Jahren in der Industrie weltweit eingesetzt werden. In der Vergangenheit wurden Roboter so konstruiert, dass sie ihre Arbeit autonom und oft ohne menschliches Eingreifen verrichten konnten. In der Industrie 4.0 geht es jedoch darum, Maschinen zu schaffen, die mit der menschlichen Komponente eines Unternehmens auf eine Weise interagieren können, die die Arbeit für beide Seiten effizienter macht. Cobots wurden 1996 von J. Edward Colgate und Michael Peshkin, zwei Professoren der Northwestern University in Illinois, erfunden.
Kollaborative Roboter
Die Idee der kollaborativen Roboter entstand jedoch schon einige Jahre früher, 1994, im Rahmen eines von General Motors finanzierten Projekts. Ziel war es, autarke, menschenähnliche Maschinen zu schaffen, die mit dem Menschen auf komplexe Weise interagieren können. Die ersten Cobots wurden für die Sicherheit von Menschen in Unternehmen oder Gemeinschaftsräumen entwickelt. Sie verfügten über keinen Motor und der Mensch steuerte ihre Bewegungen mit Hilfe von Peripheriegeräten oder speziellen Steuerpulten. Mit der Zeit wurden auch Cobots entwickelt, die sich in bestimmten Räumen bewegen können. General Motors, das diese Androiden seit Jahren für die Verwaltung von Industriematerialien und die Montage von Automobilkomponenten einsetzt, bezeichnet sie als Intelligent Assist Devices (IAD). Diese Systeme erhielten 2002 erstmals eine Sicherheitsnorm, die 2016 aktualisiert wurde.
Der Cobot-Markt
Neben General Motors haben auch viele andere Unternehmen in kollaborative Roboter investiert. Cobotics beispielsweise nahm seine Produktion im Jahr 2002 auf. Universal Robots hat seit 2008 mehrere Cobots auf den Markt gebracht. Zu den bekanntesten gehören der UR5 und der UR10 sowie ein Tischroboter namens UR3. Der bekannteste Vertreter des Unternehmens ist Baxter, einer der ersten industriellen Cobots, der den heute verwendeten Robotern ähnelt und 2012 von Universal Robots auf den Markt gebracht wurde. Auch FANUC, der weltweit führende Hersteller von Robotern, investiert seit 2015 in Cobots.