Ein Gerät, das auf Papier gedruckten Text oder Abbildungen lesen und die Informationen in eine Form übersetzen kann, die der Computer verwenden kann. Ein Scanner digitalisiert ein Bild, indem er es in ein Raster von Feldern unterteilt und jedes Feld mit einer Null oder einer Eins darstellt, je nachdem, ob das Feld ausgefüllt ist. (Für die Farb- und Grauskalierung gilt das gleiche Prinzip, jedoch jeweils Die Box wird dann durch bis zu 24 Bit dargestellt.) Die resultierende Bitmatrix, die als Bitmap bezeichnet wird, kann dann in einer Datei gespeichert, auf einem Bildschirm angezeigt und von Programmen bearbeitet werden.
Optische Scanner unterscheiden Text nicht von Abbildungen. Sie repräsentieren alle Bilder als Bitmaps. Daher können Sie gescannten Text nicht direkt bearbeiten. Um den von einem optischen Scanner gelesenen Text zu bearbeiten, benötigen Sie ein OCR-System (Optical Character Recognition), um das Bild in ASCII-Zeichen zu übersetzen. Die meisten heute verkauften optischen Scanner werden mit OCR-Paketen geliefert.
Scanner unterscheiden sich in folgenden Punkten voneinander:
Zu den größeren Scannern gehören Maschinen, in die Sie Papierblätter einlegen können. Diese werden als Blattscanner bezeichnet. Blattscanner eignen sich hervorragend für lose Blätter, können jedoch gebundene Dokumente nicht verarbeiten.
Ein zweiter Typ eines großen Scanners, der als Flachbettscanner bezeichnet wird, ähnelt einem Fotokopiergerät. Es besteht aus einer Tafel, auf die Sie Bücher, Zeitschriften und andere Dokumente legen, die Sie scannen möchten.
Overhead-Scanner (auch Copyboardscanner genannt) ähneln Overhead-Projektoren. Sie legen Dokumente offen auf ein Scan-Bett, und ein kleiner Turm bewegt sich über die Seite.