Ein Experiment zeigt, dass Hunde unsere Sprache viel komplexer verarbeiten, als wir dachten: Sie verwenden dieselbe Technik wie Kinder
Wir wissen immer noch nicht viel darüber, wie Tiere die Welt verstehen: Erst kürzlich wurde festgestellt, dass die Intelligenz von Rabenvögeln mit den Problemlösungsfähigkeiten eines Viertklässlers vergleichbar ist, während wir die feine soziale Intelligenz von Tintenfischen und Delfinen entdecken.
Eine neue Studie der Eötvös Loránd Universität in Ungarn wirft ein Licht auf die unerwartete sprachliche Intelligenz von Hunden, die uns viel näher stehen als Kraken und andere Tiere, die für eine gewisse Superintelligenz bekannt sind.
Sprachlernen
Wenn ein Säugling versucht, das Rätsel der komplexen Erwachsenensprache zu lösen, beginnt er damit, bestimmte Silben in der Sprache zu unterscheiden.
Im Alter von etwa acht Monaten erkennt und verfolgt ein Baby die wiederkehrenden Muster von Silben, aus denen sich Wörter bilden lassen, und lernt so, den Klang von Wörtern zu unterscheiden, noch bevor es ihre Bedeutung kennt.
Anscheinend tun Hunde dasselbe. Wie Mariana Boros, eine der Autorinnen der Studie, es ausdrückt, "können Hunde genau die gleiche Verarbeitung vornehmen wie kleine Kinder, um Wörter in der Sprache zu unterscheiden".
Es ist das erste Mal, dass ein solches Verhalten bei einem anderen Säugetier als dem Menschen festgestellt wurde: Die Fähigkeit, Wörter zu identifizieren, ist keineswegs elementar, da sie eine komplexe statistische Berechnung beinhaltet, die die Wahrscheinlichkeit definiert, mit der Silben zusammen erscheinen, um sprachliche Ausdrücke zu bilden.
Dies nennt man "statistisches Lernen": Wie Mariana Boros erklärt, ist es nicht das Vorrecht des Menschen, den Überblick über die Muster zu behalten, die die Welt ausmachen - viele Tiere nutzen solche Regelmäßigkeiten zum Lernen.
Das Experiment: Vollständige Wörter und Silben
Wir wissen, dass Hunde in der Lage sind, mehr oder weniger einfache Befehle zu verstehen und bestimmte Wörter zu unterscheiden, die wir immer wieder verwenden, wenn wir sie ansprechen. Was wir nicht wussten, ist, dass Hunde genau dieselbe Lernstrategie anwenden, die wir anwenden, wenn wir in den Windeln stecken und versuchen zu lernen, mit anderen Mitgliedern unserer Spezies zu kommunizieren.
Die Forschung verwendete zwei instrumentelle Tests, EEG und MRI. Die Tests wurden an Hunden der Canine Unit durchgeführt, die speziell darauf trainiert wurden, während der Tests einige Minuten lang still zu halten, so dass während des Experiments keine Fesseln erforderlich waren.
Die Hunde wurden bei ihren Besitzern gelassen, und die vom Gehirn aufgenommenen Reize wurden mit den typischen Elektroden aufgezeichnet, die für EEG-Untersuchungen verwendet werden. Den Hunden wurde zunächst eine Folge von erfundenen Wörtern und losen Silben vorgespielt, dann wurden einzelne nicht existierende Wörter zusammen mit Silben, die nicht dazugehörten, aufgenommen.
Die Hirnaktivität zeigte, dass die Hunde in der Lage waren, zwischen häufigen und seltenen Wörtern zu unterscheiden, und, was noch wichtiger ist, dass sie den Unterschied zwischen dem vollständigen Wort und den Silben desselben Wortes erkennen konnten, selbst wenn sie in der Sprache gleich häufig vorkamen.
Um zu verstehen, wo und wie dieser Lernprozess stattfindet, wurden die Hunde einem nicht-invasiven MRT-Scan unterzogen. Die Untersuchung zeigte, dass die Basalganglien zwar auf den Reiz zufälliger Silben reagieren, die meiste Hirnaktivität angesichts vollständiger Wörter jedoch im auditorischen Kortex, einer extrem spezialisierten Region, konzentriert ist.
Dies ist genau die gleiche Region, die beim Menschen für Sprachverständnisaufgaben aktiviert wird: "Es ist interessant zu sehen, dass der auditorische Kortex auch bei Hunden eine Schlüsselrolle bei der Wortsegmentierung spielt", sagt Boros.
Die Ergebnisse des Experiments sprechen für sich: Hunde sind in der Lage, einzelne Wörter innerhalb von Sätzen zu unterscheiden, die wir an sie richten, und zwar mit den gleichen komplexen Rechentechniken wie Menschen.