Pong, das weithin als die erste echte Heimkonsole gilt, wird 40 Jahre alt. Wenn heute jeder die PlayStation, Xbox und Nintendo kennt, dann ist das ein Verdienst von Pong
Vierzig Jahre ist es her, dass Pong, die erste wirklich erfolgreiche Heimkonsole, auf den Markt kam. Es war der 3. August 1975, und Atari beschloss, ein Videospiel für den Heimgebrauch auf den Markt zu bringen, das man später als Konsole bezeichnen würde.
Für die damalige Zeit war "Home Pong" (wie das Spiel genannt wurde) eine echte Revolution: Es war die erste Konsole, die einen beachtlichen Erfolg erzielte (in nur wenigen Monaten wurden mehr als 150.000 Stück verkauft), und es öffnete die Tür für die Entwicklung anderer Heimkonsolen (Sega und Nintendo). Um ganz ehrlich zu sein, war Pong nicht das erste Videospiel für den Heimgebrauch, das vermarktet wurde (Magnavox Odyssey war bereits auf dem Markt, ein Videospiel, das Pong sehr ähnlich war, aber nicht den gleichen Erfolg hatte), aber es war das erste, das zeigte, wie sehr Konsolen von den Benutzern geliebt wurden. Wenn heute jeder über PlayStation, Xbox und Nintendo Bescheid weiß, so geht das Verdienst auf das Konto von Atari und Pong.
Aber was ist Pong?
Wer dachte, Pong biete alle Möglichkeiten moderner Konsolen, der irrt gewaltig. Pong ist ein Videospiel für zu Hause, das an den Fernseher angeschlossen wird und zwei einfache Joysticks hat. Und wie viele Spiele stecken in Pong? Ganz einfach, nur eine. Der Name Pong kommt von Ping-Pong: Das Videospiel ist ein Tennis-"Simulator", bei dem zwei "Spieler" gegeneinander antreten, um den besten Punkt zu machen. Wir alle haben das Bild von Pong mindestens einmal in unserem Leben gesehen: Die Spieler werden durch einen "Stab" dargestellt, der sich von oben nach unten und umgekehrt bewegt, um den Ball in das gegnerische Feld zurückzuschlagen. Ein primitives Tennis-Videospiel, das aber seit dem 3. August 1975 die Welt der Konsolen praktisch revolutioniert hat. Atari, das Softwarehaus, das die Konsole auf den Markt brachte, nannte sie zunächst "Tele-Games", änderte sie aber im folgenden Jahr in "Home Pong" und schuf damit den "Mythos".
Alles begann mit einem Kabinenkreuzer
Die Idee, ein Videospiel für den Heimgebrauch auf den Markt zu bringen, kam Atari nach dem Erfolg, den Pong in Form eines Kabinenkreuzers erzielt hatte (d.h. die Videospiele, die man noch in Spielhallen findet). Die erste Version von Pong (entwickelt von dem Trio Alcorn, Bushnell und Dabney) wurde im September 1972 in Andy Capp's Cavern in Sunnyvale veröffentlicht. Das Videospiel ist sehr einfach: Abgesehen von dem Schlitz zum Einwerfen der Münze, der das Spiel in Gang setzt, gibt es einen Knopf zum Starten des Spiels und zwei Räder zum Bewegen der Spieler. Einige Tage nach der Installation zeigte das Spiel jedoch erste Probleme und funktionierte nicht. Der Grund? Der Münzbehälter war so voll, dass er das Spiel nicht starten konnte. Nach dem Erfolg der Box beschlossen Alcorn, Bushnell und Dabney, am 3. August 1975 eine Heimversion auf den Markt zu bringen. Atari selbst brachte in den folgenden Jahren neue Versionen von Pong auf den Markt, und Unternehmen kopierten die Idee.