Zehn Jahre lang hat Facebook dank einer in Irland ansässigen Holdinggesellschaft eine extrem günstige Steuerregelung genossen, aber die US-Steuerbehörde hat nun genug gesagt.
Wie viele Steuern zahlt Facebook weltweit? Sehr wenig, verglichen mit dem, was sie einnimmt. Wie macht sie das? Dank Facebook Ireland Holdings Unlimited, Facebook International Holdings Unlimited I und Facebook International Holdings Unlimited II, den drei in Irland registrierten Unternehmen, in deren Kassen der größte Teil der Einnahmen von Mark Zuckerbergs Gruppe fließt.
Aber die Party ist vorbei, wie es scheint, und Facebook packt bereits seine Kisten für den Umzug: Es geht zurück in die Vereinigten Staaten, wo eine saftige Vorladung der US-Steuerbehörde (IRS) eingetroffen ist. Mit anderen Worten: die US-Steuerbehörde (Internal Revenue Service). Nach Angaben der Steuerbehörde hat Facebook dank seiner irischen Unternehmen zehn Jahre lang fast keine Steuern gezahlt und muss nun alles ins Mutterland überweisen, um rechtliche Konsequenzen zu vermeiden. Auch für die bereits vergangenen Jahre fordert das Finanzamt eine saftige Rechnung.
Facebook und irische Unternehmen
Nach Angaben von The Times und The Guardian zahlte die irische Tochtergesellschaft von Facebook im Jahr 2018, dem letzten Jahr, für das die Jahresabschlüsse von Facebook öffentlich zugänglich sind, dank eines äußerst vorteilhaften Steuersystems nur 101 Millionen Dollar Steuern auf 15 Milliarden Dollar Gewinn.
In der Tat ist Irland seit einigen Jahren ein Steuerparadies, insbesondere für Tech-Unternehmen. Es reicht aus, einen eingetragenen Firmensitz im Land zu haben, um sehr wenig für große Gewinne zu zahlen. Facebook hat jedoch mehr als das getan und ist deshalb ins Visier der Steuerbehörde geraten.
Geistiges Eigentum von Facebook
Die Steuerbehörde wirft Facebook vor, geistiges Eigentum und Patente im Zusammenhang mit sozialen Medien und Apps konzernweit an die irische Holdinggesellschaft übertragen zu haben. Alle inländischen Unternehmen von Facebook, die die Geschäfte des Konzerns in den verschiedenen Ländern, in denen er präsent ist, führen, zahlen an die irische Holdinggesellschaft für die Nutzung des geistigen Eigentums.
Facebook zahlt in der Praxis selbst, damit es in Irland Steuern zahlen kann. Ein paar Steuern, zu wenig, wie die amerikanische Steuerbehörde IRS findet, die von Zuckerberg und seinen Partnern eine Rechnung in Höhe von 9 Milliarden verlangt.
Daher die offenbar bereits in die Tat umgesetzte Entscheidung, geistiges Eigentum zurück nach Amerika zu bringen und ab dem nächsten Jahr wieder Steuern in den Vereinigten Staaten zu zahlen. Wenig Steuern in Irland zu zahlen, aber viele Geldstrafen in den USA, wäre hingegen nicht sinnvoll.
Facebook begründet die Entscheidung mit "jüngsten und bevorstehenden Änderungen der Steuergesetzgebung, die von den politischen Entscheidungsträgern auf der ganzen Welt unterstützt werden" und sagt, es habe seine Unternehmensstruktur so gut wie möglich "an den Ort angepasst, an dem wir voraussichtlich die meisten unserer Aktivitäten und Mitarbeiter haben werden".
Nach einem aktuellen Bericht des Forschungszentrums der Mediobanca hat Facebook nach diesem System 2019 in Italien nur 2,3 Millionen Euro Steuern gezahlt.