Diese Frettchenart ist sehr scheu und in ihrem natürlichen Lebensraum nur schwer zu sehen: Sie wurde in einer Garage in Colorado gefunden, obwohl sie fast ausgestorben ist
Es gibt viele Tiere, die vom Aussterben bedroht sind: einige sind bekannter, wie das Javanashorn, der Komodowaran oder der Sumatra-Elefant. Einige dieser Tiere verändern auch ihr Aussehen radikal. Andere, wie das kleine schwarzfüßige Frettchen, sind weniger bekannt. Aber nicht weniger wichtig. Und oft finden sie ihr Zuhause an den seltsamsten Orten, wie zum Beispiel in der Garage eines Mannes in Colorado.
Ein sehr seltenes Säugetier
Das Schwarzfußfrettchen gilt als das seltenste Säugetier Nordamerikas, und nach Angaben des U.S. Fish and Wildlife Service ist es eine der am stärksten gefährdeten Tierarten in den Vereinigten Staaten.
Eigentlich war er bereits 1979 für ausgestorben erklärt worden, doch zwei Jahre später wurde im Nordwesten Wyomings eine winzige Gruppe von Exemplaren gefunden, die als Grundlage für ein Wiederansiedlungsprogramm diente, das in den letzten Jahren auch einen Versuch des genetischen Klonens entwickelt hat.
Die Garage in Colorado
Das schwarzfüßige Frettchen, das in der Garage eines Mannes in Pueblo West, in der Nähe einer Ranch in Colorado, gefunden wurde, war eines der Exemplare des Wiederansiedlungs- und Auswilderungsprogramms des U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS).
Der Garagenbesitzer steckte es in einen Käfig und übergab es den Forschern des USFWS. Mehr als 120 Schwarzfußfrettchen wurden seit 2013 in dem Gebiet, das Walker Ranch genannt wird, freigelassen, um sie wieder an ihren Lebensraum zu gewöhnen.
Das Wiederansiedlungsprogramm wurde wegen der Pandemie 2020 auf Eis gelegt, aber vor zwei Wochen wurden neun Frettchen in dem 1.600 Hektar großen Gebiet freigelassen. Jedem wurde ein Tracking-Chip implantiert. Das Frettchen in der Garage war eines dieser neun.
"Wir wissen nicht, warum dieses Frettchen die Kolonie verlassen hat", erklärt Ed Schmal, einer der Biologen, die an dem Projekt arbeiten. "Manchmal klettern sie in höher gelegene Gebiete, um ein geeignetes Zuhause zu finden, oder vielleicht wurde dieses Exemplar von den anderen Frettchen vertrieben."
Sicherlich war es nicht verletzt und wurde wieder in seinen Lebensraum entlassen. Es ist das erste Mal, dass ein Schwarzfußfrettchen von sich aus eine Garage oder ein von Menschen errichtetes Gebäude betritt: "Das ist sehr selten, denn sie sind nachtaktiv und extrem scheu. Wir sind froh, dass es ihm gut geht und er nicht verletzt ist", fügt Schmal hinzu.