Unterschiedliche Projekte, eine Mission: ein Teleskop auf dem Mond, um die noch unbekannte Geschichte des Universums zu erforschen.
Bevor der erste Stern erstrahlte, gab es kein Licht im Universum. Wissenschaftler bezeichnen die lange Periode der totalen Finsternis, die auf den Urknall folgte, als "die dunkle Seite des Universums". Sie sind zuversichtlich, dass die bevorstehenden Missionen zum Mond uns endlich einen ersten Blick auf die dunkelste und unbekannteste Epoche unseres Universums ermöglichen werden.
Die dunkle Seite des Universums
Vor etwa 13,8 Milliarden Jahren entstand in einem Sekundenbruchteil unser Universum: Der Kosmos wuchs und kühlte ab, bis sich die ersten subatomaren Teilchen, Quarks und Gluonen, bildeten, die später die Materie, wie wir sie kennen, ausmachen sollten.
Das Universum blieb für weitere Hunderte von Millionen Jahren völlig dunkel, bevor mit der Entstehung der ersten Sterne und Galaxien das Licht erschien. Dies sind die Jahre, die Wissenschaftler als "dunkle Jahre" bezeichnen, weil nur sehr wenig darüber erforscht werden kann, was im Universum vor dem Aufkommen des Lichts geschah.
"Im frühen Universum gab es keine Galaxien, nur glühendes Material", sagt Nobelpreisträger John Mather, der bei der NASA arbeitet, "und irgendetwas muss passiert sein, während sich die Galaxien bildeten."
Das Rätsel der dunklen Jahre des Universums zu lösen, ist, wie Mather es ausdrückt, "eines der großen Ziele der heutigen Astronomie", und es scheint, dass Wissenschaftler eine mögliche Lösung gefunden haben, um die lange, noch unbekannte Geschichte des Universums zu erforschen.
Auch wenn vor der Entstehung der Sterne kein sichtbares Licht ausgestrahlt wurde, sendete die Urmaterie, die das Universum durchdrang, vermutlich Radiosignale aus: Wir haben sie von der Erde aus wegen der erheblichen Verschmutzung durch den terrestrischen Funkverkehr nie aufgefangen, aber es wäre möglich, sie mit einem Teleskop auf dem Mond zu entdecken.
Ein Teleskop auf dem Mond
Die dunkle Seite des Mondes, diejenige, die von der Erde aus nicht beobachtet werden kann, ist der Ort, von dem die Radioastronomen glauben, dass er es ihnen ermöglichen würde, ursprüngliche Radiowellen aufzuspüren: Dort, auf der immer von der Erde abgewandten Seite, könnte die natürliche Schallbarriere sein, die man braucht, um die Geschichte des Universums zu hören.
Die Idee, ein Teleskop auf dem Mond zu platzieren, ist nicht neu: Bereits 1986 wurde über den Bau eines Teleskops auf der Mondoberfläche gesprochen, und schon vor den Apollo-Missionen war man allgemein der Meinung, dass einer der wichtigsten Gründe für den Besuch des Mondes gerade die Möglichkeit war, dort ein Teleskop zu installieren.
Die Challenger-Katastrophe änderte alles, und die Idee, ein Teleskop auf dem Mond aufzustellen, war eine von vielen, die zumindest vorübergehend in Vergessenheit geriet.
Seit den 1980er Jahren ist Jack O. Burns, der heute das von der NASA finanzierte Network for Space Exploration and Science leitet, der lautstärkste Befürworter der Aufstellung eines Teleskops auf dem Mond. Derselbe Burns, der gerade die Vorstudien für das FARSIDE-Projekt abgeschlossen hat: Ein komplettes Radioteleskop wird auf dem Mond ankommen, verpackt in einer Roboter-Mondlandefähre (es ist nicht bekannt, welche, da Burns von Anfang an mit Blue Origin zusammenarbeitet, während die NASA SpaceX ausgewählt hat).
Was wird passieren? Vier kleine Rover werden langsam rund 50 Kilometer Kabel und 128 Antennen in einer Spiralform ausrollen, die fast 10 Quadratkilometer abdecken soll.
Zur gleichen Zeit hat die NASA gerade die Studie für ein weiteres Mondteleskop finanziert, und China hat mit dem Lander Chang'e 4 bereits ein kleines Teleskop auf der dunklen Seite des Mondes ausgesetzt.
Ob NASA, Bezos oder China, so Burns abschließend: "Ich bin mir sicher, dass wir es schaffen werden, wir sind bereit, zu starten."