Alles schien perfekt zu funktionieren, doch als man die Röhre öffnete, die das Material enthalten sollte, war sie leer. Ingenieure versuchen nun herauszufinden, was schief gelaufen ist, als der Perseverance-Rover versuchte, das erste Gesteinsfragment einzusammeln.
Alles schien gut zu funktionieren, der Perseverance-Rover der US-Raumfahrtbehörde hatte das erste Gesteinsfragment vom Planeten Mars eingesammelt, aber als die Metallröhre, die das Material enthalten sollte, geöffnet wurde, befand sich nichts darin. Die Ingenieure versuchen nun herauszufinden, was bei der Mission des Roboters schief gelaufen sein könnte. Bis zum Öffnen der Maschine schien alles einwandfrei zu funktionieren. Jetzt glaubt das Spezialistenteam, dass die Schuld für das Scheitern auf die besonderen Eigenschaften des Felsens zurückzuführen ist, der eingefangen werden sollte.
Warum Perseverance das Fragment nicht einfangen konnte
Wissenschaftler glauben, dass einige Bilder und Telemetriedaten dazu beitragen können, das Rätsel zu lösen, warum der Felsen nicht eingefangen werden konnte. Die erste Hypothese ist, dass "die leere Röhre das Ergebnis einer nicht erwarteten Reaktion des Gesteinsmaterials während der Kernbohrung war", sagte Jennifer Trosper, Perseverance-Projektmanagerin am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien, die es für weniger wahrscheinlich hält, dass es sich um ein Hardware-Problem mit dem Probenahme- und Zwischenspeichersystem handelte. "In den kommenden Tagen wird das Team mehr Zeit damit verbringen, die uns vorliegenden Daten zu analysieren und zusätzliche Diagnosedaten zu sammeln", fügte er hinzu, "um die Ursache des leeren Rohrs besser zu verstehen."
Perseverance verfügt über ein Bohr- und Kernbohrsystem am Ende seines 2 m langen Roboterarms. Damit können fingerdicke Gesteinsproben geschnitten und entnommen werden, die dann an eine Verarbeitungseinheit im Bauch des Rovers weitergeleitet werden, die sie in Titanzylinder verpackt und versiegelt. Vor der Versiegelung werden jedoch eine Kamera und eine Sonde eingesetzt, um die Menge des geborgenen Materials zu beurteilen. Als dies geschehen war, stellte sich bei den Bohrungen der letzten Tage heraus, dass die Probe nicht vorhanden war.
Es ist nicht das erste Mal, dass sich Komponenten der Oberfläche des Roten Planeten als schwierig erwiesen haben, mit den Analysewerkzeugen der Roboter zu erhalten. Die NASA-Landeeinheit Phoenix hatte bereits 2007 festgestellt, dass die Böden in der "arktischen" Region des Mars eine klebrige Konsistenz haben, die es schwierig macht, eine Probe zu entnehmen und sie in das Bordlabor des Roboters zu bringen. Die Landefähre InSight 2018 der US-Behörde hatte dagegen große Schwierigkeiten, ohne dass es ihr gelang, ein Instrument zur Messung der Bodentemperatur zu steuern. Der Untergrund war unerwartet hart.
Perseverance landete im Februar auf dem Mars, in einem 45 km breiten Krater namens Jezero. Seine Aufgabe ist es, festzustellen, ob auf dem Roten Planeten Leben existiert oder jemals existiert hat. Dies soll unter anderem durch das Sammeln einer Reihe von Gesteinsproben geschehen, die zur Erde zurückgeschickt werden sollen. Der erste Versuch galt einem Gesteinskern, von dem man annimmt, dass er das Grundmaterial von Jezero darstellt. Die Wissenschaftler hoffen, alle entnommenen Proben genau datieren zu können, um eine Chronologie der nächsten Ereignisse im Krater zu erstellen. Aus den Satellitenbildern geht hervor, dass Jezero vor vielen Milliarden Jahren einen See beherbergt haben könnte, eine Umgebung, die die Vermehrung von Mikroorganismen begünstigt haben könnte.
Während die NASA versucht, eine Lösung für die mögliche Ursache des Scheiterns der Perseverance-Rover-Mission zu finden, hat sie bereits mit dem Auswahlverfahren für die Bewerbung als Marsbewohner begonnen.
Stefania Bernardini