Klima beeinflusst Körper- und Gehirngröße.
Der heutige Mensch ist viel größer und hat ein dreimal größeres Gehirn als frühere Homo-Arten, die vor Millionen von Jahren lebten. Ein Forscherteam unter Leitung der Universität Cambridge und der Universität Tübingen in Deutschland hat Daten von mehr als 300 menschlichen Fossilien mit Klimamodellen kombiniert, um die Rolle des Klimas bei der Evolution zu ermitteln. Die Studie wurde in Nature Communication veröffentlicht und zeigt, dass es einen starken Zusammenhang zwischen der Temperatur der Umgebung und der Körpergröße des Menschen gibt.
Forschung über die Auswirkungen des Klimas auf die Entwicklung des menschlichen Körpers
Die Wissenschaftler ermittelten, welche Temperaturen, Niederschläge und Wetterbedingungen zu der Zeit herrschten, in der die menschlichen Fossilien aus den letzten Millionen Jahren lebten. Die Ergebnisse zeigen, dass das Klima ein Schlüsselfaktor für die Körpergröße ist. "Je kälter es wird, desto größer sind die Menschen", sagt Manuel Will, Forscher an der Universität Tübingen und einer der Erstautoren der Studie.
"Wenn man einen größeren Körper hat, produziert man mehr Wärme, gibt aber relativ weniger ab, weil sich die Oberfläche nicht so schnell ausdehnt", erklärt Will. Die Beziehung zwischen Klima und Körpermasse würde mit der Bergmannschen Regel übereinstimmen, wonach das Körpergewicht in kälteren Umgebungen höher und in wärmeren Umgebungen niedriger ist. Dieser Zustand wird bei Tierarten wie Bären beobachtet: Eisbären, die in der Arktis leben, wiegen zum Beispiel deutlich mehr als Braunbären, die in relativ wärmeren Klimabedingungen leben.
Die Studie fand auch einen Zusammenhang zwischen Gehirngröße und Klima, aber die Ergebnisse zeigen, dass Umweltfaktoren einen wesentlich geringeren Einfluss auf die Gehirngröße haben als die Körpergröße. Andrea Manica, ein weiterer Forscher der Studie, erklärte, dass dieses Phänomen "zeigt, wie Körper- und Gehirngröße von verschiedenen selektiven Bedingungen abhängen".
Während die Ergebnisse keinen Zusammenhang zwischen Gehirngröße und Temperatur zeigen, fanden die Forscher einen Zusammenhang zwischen einem stabileren Klima und einer größeren Gehirngröße. Dieser Effekt wird durch die Ernährung von Menschen verursacht, die in Umgebungen mit unterschiedlich stabilem Klima leben.
"Man braucht viel Energie, um ein großes Gehirn aufrechtzuerhalten", so Will, "in stabilen Umgebungen hat man wahrscheinlich genug Nahrung, um diese Energie zu erhalten. Die Forscher stellten weiter fest, dass die Verhaltensänderungen, die sich auf die Gehirngröße auswirken, eine Reaktion auf unterschiedliche Jagdstrategien sind. Die Schlussfolgerung ist daher, dass es auch andere Wettbewerbs-, soziale, kulturelle und technologische Faktoren gibt, die in der Studie nicht untersucht wurden, die aber zusammen mit dem Klima die menschliche Entwicklung beeinflussen. Deshalb ist es nicht sicher, dass die durch den Klimawandel verursachte Überhitzung der Erde dazu führen kann, dass die Körper der Menschen kleiner werden.
Selbst wenn wir nicht schrumpfen, schafft die Luftverschmutzung erhebliche Probleme für den Globus, angefangen mit dem Sauerstoff, der aus den Süßwasserseen verschwindet.
Stefania Bernardini