Bohrungen auf dem Mond könnten die Lösung sein, um saubere Energie für die Erde zu erzeugen, zumindest wenn es nach China geht.
Die Mission Chang'e 5 brachte im vergangenen Dezember fast zwei Kilo Material von der Mondoberfläche zur Erde zurück. Heute haben chinesische Institutionen endlich damit begonnen, das Mondgestein zu untersuchen, und die ersten Aussagen scheinen zu erklären, warum China - praktisch aus heiterem Himmel - beschlossen hat, den Mond ins Visier zu nehmen.
Das Mondgestein
Vor einigen Monaten wurden die ersten Mondgesteinsproben an mehrere chinesische Universitäten und Institutionen zur Untersuchung verteilt: 31 Proben von Mondmaterial, das nicht nur felsig, sondern auch glasartig ist, wurden an 13 verschiedene Studienzentren verteilt.
Das Beijing Uranium Geology Research Institute beispielsweise untersucht derzeit eine Probe von etwa 50 Milligramm Mondgestein auf das Isotop Helium-3.
Die Untersuchung scheint alles andere als zufällig zu sein: Helium-3, ein stabiles, nicht radioaktives Isotop, könnte die Grundlage für die so genannte "zweite Generation" der Kernfusion sein. In den letzten Jahren hat China bei der Definition einer neuen Nuklearstrategie eine Vorreiterrolle gespielt: Es untersucht nicht nur die Verwendung von Thorium als Kernbrennstoff, sondern hat auch Anlagen der vierten Generation in seiner Kernkraftwerksklassifizierung. Helium-3 könnte also ein dritter Weg in Chinas verzweifeltem Streben nach einer Senkung der CO2-Emissionen sein, bei dem es in diesem Fall nur um Kernkraft geht.
Aber es gibt noch mehr: Auf der Erde ist Helium-3 sehr, sehr selten. Auf dem Mond wird es jedoch vermutlich regelmäßig durch Sonnenströme transportiert, die es in großen Mengen auf der Oberfläche des Satelliten ablagern würden.
Kann der Mond die Erde mit Energie versorgen?
"Das Hauptziel der Studie", so Huang Zhixin vom Pekinger Institut, "ist es, den Helium-3-Gehalt des Mondbodens zu bestimmen, die Parameter für die Gewinnung von Helium-3 zu ermitteln und herauszufinden, wie es sich im Mondboden verankert."
Einfach gesagt, versuchen chinesische Wissenschaftler herauszufinden, ob es sich lohnt, auf dem Mond zu bohren, und unter welchen Bedingungen dies überhaupt möglich ist. Ian Crawford, Professor für Astrobiologie an der Universität London, hält die Idee, den Mondboden abzubauen, um Energie für die Erde zu gewinnen, für "bestenfalls ein fernes Projekt". Die Kosten für die Gewinnung und den Transport des Materials vom Mond, erklärt er, werden immer noch extrem höher sein als alles, was wir uns für die Erzeugung sauberer Energie auf der Erde ausdenken könnten.
"In jedem Fall", räumt Crawford ein, "hat die Messung der Helium-3-Konzentration an verschiedenen Stellen des Mondes eine wissenschaftliche Berechtigung", da wir dadurch auf jeden Fall mehr über den kleinen felsigen Satelliten erfahren können.
Wie der Forschungsleiter des Instituts für Urangeologie sagt, ist die Forschung nicht nur von großem Wert für die mögliche künftige Ausbeutung der natürlichen Ressourcen des Mondes, sondern auch von großer Bedeutung für die wissenschaftliche Erforschung des Mondes im Allgemeinen".
Die anderen 12 Proben des Mondmaterials dienen eher allgemeinen Zwecken: An der Chinesischen Akademie der Wissenschaften wird Mondgestein datiert, und Li Chunlai, stellvertretender Direktor des Nationalen Astronomischen Observatoriums Chinas, begrüßt offen die umfassende Untersuchung des Materials.
Die Untersuchung von Mondgestein "kann die Lücken in der geologischen Geschichte der Erde füllen", deren älteste Spuren durch die Aktivität des Planeten weitgehend ausgelöscht wurden.
Li Chunlai fuhr fort: "Wir werden bald die ersten Ergebnisse von Untersuchungen von Mondmaterialproben haben, und eine neue Mission zum Mond ist für 2024 geplant.