Ist Leben auf dem Mars? Zumindest scheint es Wasser zu geben, dank der Entdeckung von ESA und Roscosmos im Grand Canyon Valles Marineris
Ein halbes Jahrhundert lang war es unmöglich, das Fragezeichen hinter der von David Bowie (und nicht nur von ihm) gestellten Frage zu entfernen: Gibt es Leben auf dem Mars? Eine sichere Antwort gibt es nicht, aber einige interessante Ideen stammen aus Forschungsarbeiten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der russischen Roscosmos. Auf dem roten Planeten gibt es eine Stelle, die im Zentrum eines großen Talsystems liegt, eine Art Grand Canyon also. Hier (der Ort heißt Candor Chaos) wurden sehr hohe Wasserstoffkonzentrationen festgestellt, ein Gebiet, das reich an Wasser ist, mehr als man erwartet hätte.
Wie kam es zu dieser Schlussfolgerung? Der Grand Canyon, der die Geschichte des Mars noch einmal neu schreiben könnte, ist als Valles Marineris bekannt: Er ist 4.000 km lang, 200 km breit und weitere 7 km tief. Es ist schwer, ihn auf dem Planeten nicht zu bemerken, so sehr, dass seine Ausdehnung bis zu 25 % des Gesamtumfangs erreicht. Nach Angaben von Alexey Malakhov von der ESA gibt es im zentralen Teil des Tals viel Wasser. Es ist jedoch darauf hinzuweisen, dass die von den Agenturen verwendeten Instrumente das Element möglicherweise in verschiedenen Formen nachgewiesen haben, nicht zuletzt, weil ein Großteil des Elements normalerweise von den wichtigsten Marsmineralien zurückgehalten wird.
Die Vorzüge der TGO-Sonde
Der Enthusiasmus für eine solche Neuheit auf dem Mars ist unvermeidlich, vor allem nach dem, was Perseverance enthüllt hat, aber Experten haben versucht, einfache Schlussfolgerungen zu unterbinden. Hakan Svedhem, ein ehemaliger ESA-Wissenschaftler, erläuterte, dass dieser Schritt von grundlegender Bedeutung ist, dass aber weitere Beobachtungen erforderlich sind, um die genaue Form des entdeckten Wassers zu verstehen. Das Mars-Reservoir" ist etwas Bekanntes, es scheint nicht einmal besonders tief zu sein, und das Ziel ist, es bald zu erforschen. Das Verdienst für die Entdeckung der letzten Tage gebührt der Sonde TGO (Trace Gas Orbiter), die ein integraler Bestandteil des ExoMars-Programms ist.
Zukünftige Marsmissionen
Die Wasserreserven an diesem Standort auf dem Mars könnten ähnlich groß sein wie in den Niederlanden: Sie liegen unter dem Oberflächenstaub und könnten daher von künftigen Missionen mit Menschen als Protagonisten problemlos erschlossen werden. Die Erforschung des Mars wird also nicht ohne Valles Marineris auskommen, und man hat den Eindruck, dass die Überraschungen dort noch nicht zu Ende sind. Ein weiterer Verdienst gebührt Frend, dem Teleskop an Bord von TGO, das den Wasserstoffgehalt über den Neutronenfluss auf der Oberfläche misst.
Die jüngsten Schlussfolgerungen wurden nicht plötzlich gezogen, denn die Beobachtungen dauerten von 2018 bis Februar. An Spekulationen über zukünftige Entdeckungen mangelt es nicht. Man nimmt an, dass das Wasser auf dem Mars in Form von Eis vorliegt, aber es gibt auch viele Befürworter eines Elements, das chemisch mit anderen Bodenmineralien verbunden ist. ESA und Roscosmos können sich zu Recht freuen, denn ihre Entdeckung bestätigt die Gültigkeit des gemeinsamen EU-Russland-Programms, und die Tatsache, dass die Entdeckung des Wassers unerwartet war, hat zur allgemeinen Verwunderung beigetragen. In den kommenden Monaten können wir neue Updates zur Geschichte erwarten, während wir darauf warten, dass die menschlichen Missionen Realität werden.
Simone Ricci