Dies ist EK Draconis, der nur etwa 100 Millionen Jahre alt ist und eine riesige Menge an magnetischem Plasmagas ausgestoßen hat. Der Himmelskörper ist der Sonne ähnlich, aber viel jünger
Ein der Sonne sehr ähnlicher Stern hat einen Megaball aus magnetischem Plasmagas ausgestoßen, der zehnmal größer ist als jeder andere Himmelskörper desselben Typs, der bisher beobachtet wurde. Es handelt sich um EK Draconis, der nur etwa 100 Millionen Jahre alt ist und daher wie eine Baby-Version unseres Sterns aussieht, d. h. ähnlich wie die Sonne der Erde vor etwa 4,5 Milliarden Jahren. Das sagt Yuta Notsu, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik der Universität von Colorado, der die neue Studie leitet.
Die Eruption des sonnenähnlichen Sterns
Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass die Sonne in der Lage ist, koronale Massen (CME) oder Blasen aus Plasmagas auszustoßen, die größer sind als die bisher direkt beobachteten. Da die Sonne jedoch älter ist als EK Draconis, ist es wahrscheinlich, dass sie ruhiger ist und große CMEs in immer größeren Abständen auftreten. Das Verständnis ihrer Entfernung ist jedoch wichtig, da diese energetischen und magnetischen Eruptionen mit der Erdatmosphäre interagieren und beispielsweise geomagnetische Stürme verursachen, die Satelliten stören, Stromausfälle verursachen und das Internet und andere Kommunikationsmittel unterbrechen können.
Die CMEs sind auch eine potenzielle Gefahr für bemannte Missionen zum Mond oder Mars. Diese Sonnenstürme senden hochenergetische Teilchenströme aus, die nach Angaben der NASA jeden Menschen außerhalb des magnetischen Schutzschildes der Erde einer Strahlung aussetzen können, die 300.000 Röntgenstrahlen auf einmal entspricht. Große Ausbrüche von elektromagnetischer Strahlung werden als Superflares bezeichnet. Forscher haben herausgefunden, dass junge sonnenähnliche Sterne wöchentlich Superflares ausstoßen, während ältere Sterne sie seltener produzieren, vielleicht alle 1.000 Jahre oder so.
Die Bedeutung der EK Draconis Eruption
Superflares an sich sind nicht gefährlich, aber die koronalen Masseneruptionen, die ihnen folgen können, können es sein. Notsu und seine Kollegen beobachteten den jungen Stern zwischen Januar und April 2020 über 111 Lichtjahre hinweg mit dem Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) der NASA und dem SEIMEI Teleskop der Universität Kyoto. Am 5. April bekamen sie, wonach sie suchten: eine Veränderung des Lichtspektrums von EK Draconis, die auf einen Plasmafleck hinweist, der sich in Richtung Erde bewegt. Die Eruption bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Million Meilen pro Stunde (1,6 Millionen km/h) und hatte eine Masse von mehr als 2 Billiarden Pfund (1 Billiarde Kilogramm), das Zehnfache der Masse aller bisher beobachteten Sonneneruptionen. "Dies ist sehr nützlich, um abzuschätzen, wie der CME bei einem Superflare auf unserer Sonne aussehen könnte", sagte Notsu.
Eine Sonneneruption zu beobachten, die einmal alle tausend Jahre auftritt, ist nicht einfach. Die erste direkte Beobachtung fand 1859 statt, was bedeutet, dass die Menschen seit weniger als 200 Jahren Aufzeichnungen über die Sonnenoberfläche und die atmosphärische Aktivität haben. Die neuen Beobachtungen von EK Draconis haben nur die erste Phase des CME erfasst, und die Forscher sind sich noch nicht sicher, wie viele Superflares mit koronalen Masseneruptionen enden und wie viele ohne einen Plasmaausbruch abklingen. Aber die Untersuchung von Sternen, die dem Aussehen der jungen Sonne ähneln, könnte wichtig sein, so die Wissenschaftler in der neuen Studie, nicht nur für die Planung einer möglichen CME-Katastrophe, sondern auch, um ein Fenster in die Vergangenheit unseres Sonnensystems zu öffnen.
In der Zwischenzeit hat eine andere Studie beobachtet, dass die Sonne anscheinend aufwacht.
Stefania Bernardini