Eierlegende Landbewohner, keine ähnlichen Überreste jemals in der Gegend gefunden: Fossilienfund in Utah könnte zu einer neuen Tierart gehören
Es kommt nicht oft vor, dass eine neue Tierart entdeckt wird, vor allem, wenn alles, was wir haben, um sie zu identifizieren, auf Felsen geschrieben steht. Im Canyonlands-Nationalpark in Utah wurde ein Fossil gefunden, bei dem es sich möglicherweise um das erste Exemplar einer noch nie zuvor gesehenen Art handelt.
Was wir über das neue Fossil wissen
Archäologen sind noch dabei, die genaue Art und Klassifizierung des Fossils herauszufinden, aber sie haben herausgefunden, dass es sich um einen Tetrapoden handelt, d. h. um ein Tier, das auf vier Beinen lief, und dass es ein Vorfahre von Reptilien oder Säugetieren sein könnte. Es war sicherlich ein Landbewohner, der Eier legte. Es kann auf die Zeit vor 295 bis 305 Millionen Jahren datiert werden, also auf die geologische Periode zwischen Pennsylvanien und Perm.
Das gefundene Skelett ist intakt, was für die weitere Forschung vielversprechend ist: Die Knochen befanden sich sogar in der gleichen Position wie zu Lebzeiten des Tieres. Diese perfekte Konservierung wird den Paläontologen helfen, die Evolution der Amnioten (eierlegende Tiere) und der Vorfahren der Säugetiere und Reptilien zu analysieren. "Dies ist eine sehr wichtige Entdeckung", erklärt der Paläontologe Adam Marsh, der das Projekt leitet. "
Die Forschung im Utah-Nationalpark
In diesem Gebiet des Canyonlands-Nationalparks wurden noch nie Fossilien dieser Art entdeckt - deshalb neigen Archäologen zu der Annahme, dass es sich um eine neue Art handelt, wie es kürzlich in Neuseeland der Fall war.
Das mit der Suche beauftragte Team verbrachte einen ganzen Tag damit, den Felsen auszugraben und das Skelett dann ins Tal zu bringen - bevor es durch die Erosion der Regenfälle ebenfalls gefährdet war: Es befindet sich jetzt im Labor, wo es verschiedenen Tests unterzogen wird, um festzustellen, zu welcher Art es gehört.
Es wird mindestens ein Jahr dauern, bis es in einem Museum ausgestellt wird. Selbst wenn es sich nicht um eine bisher unbekannte Art handelt, wäre es eine wichtige Entdeckung, denn sie würde uns viel über das Ökosystem dieser Gegend von Utah in den vergangenen Jahrtausenden verraten: Die dort gefundenen Fossilien waren allesamt Wassertiere, und zum ersten Mal wurde ein alter Landbewohner gefunden.
In jüngster Zeit hat eine andere Wüste auf dem amerikanischen Kontinent eine Reihe wichtiger geologischer Entdeckungen gemacht: die Atacama in Chile, wo die Überreste eines "fliegenden Drachens" gefunden wurden.