Wissenschaftler und Milliardäre wollen gemeinsam das Geheimnis der ewigen Jugend entdecken: Mit zellulärer Umprogrammierung könnten wir ewig leben.
Ein neuer wissenschaftlicher Versuch zieht die Aufmerksamkeit und die Ressourcen der größten Köpfe und der wichtigsten Geldbörsen des Silicon Valley auf sich: die Suche nach einem echten Lebenselixier, das die neuesten Entdeckungen in der Biotechnologie zur Verjüngung des Menschen nutzt.
Anscheinend konzentrieren sich die Bemühungen führender Wissenschaftler und Unternehmer, darunter der allgegenwärtige Jeff Bezos, auf ein neues Unternehmen: Altos Labs, das den wenigen verfügbaren Berichten zufolge bereits an einem System zur genetischen Umprogrammierung arbeitet, mit dem Menschen jünger werden könnten.
Ein Dreamteam auf der Suche nach Unsterblichkeit
Vor etwa einem Jahr rief der russische Unternehmer Yuri Milner - der sein Vermögen mail.ru verdankt - in Los Altos in den Hügeln von Palo Alto eine große Gruppe von Wissenschaftlern zu einem Symposium mit dem Titel "Wie Biotechnologie eingesetzt werden kann, um Menschen jünger zu machen" zusammen.
Als lebenslanger Philanthrop und Förderer wissenschaftlicher Forschung, der sogar einen jährlichen Preis in Höhe von 3 Millionen Dollar für die wichtigste wissenschaftliche Forschung gestiftet hat, konzentriert Milner seine Bemühungen auf die Suche nach Unsterblichkeit, genauer gesagt, nach Verjüngung.
Und dafür stellt er ein wahres Dreamteam von Wissenschaftlern zusammen, die von den renommiertesten Universitätsprofessoren ausgewählt wurden und von den Geldgebern des Projekts mit Millionengehältern bedacht werden.
Die Pläne von Altos Labs sind derzeit geheimnisumwittert, da die Geldgeber die Geschichte nicht kommentieren und die Wissenschaftler ihre Beteiligung an dem Projekt weder bestätigen noch dementieren.
Sicher ist, dass UCLA-Professor Steve Horvarth, der Erfinder der biologischen Uhr, und Shinya Yamanaka, der 2012 den Nobelpreis für die Entdeckung der Zellreprogrammierung erhielt, dem Team angehören werden.
Juan Carlos Izpisúa Belmonte ist eine weitere Gewissheit in dem Projekt der Altos Labs: Der spanische Biologe am Salk Institute, der es ablehnt, die Geschichte zu kommentieren, wurde berühmt, weil er Affenembryonen mit menschlichen Embryonen vermischte und dann behauptete, dass es möglich sei, das menschliche Leben um etwa 50 Jahre zu verlängern.
Belmonte arbeitet seit 2016 an Yamanakas Entdeckung, indem er die Technologie der Zellreprogrammierung nutzt, um Mäuse zu verjüngen, auf der Suche nach einem potenziellen Elixier des langen Lebens.
Zellverjüngung
Es ist also klar, dass Altos' Labors die Zellverjüngung durch Reprogrammierungstechnologie verfolgen, mit dem offensichtlichen Ziel, die Behandlung auf den Menschen anzuwenden.
Die Experimente an Mäusen zeigen ein großes Potenzial, aber auch sehr hohe Risiken, die eine Anwendung der Technologie auf den Menschen noch nicht zulassen: Während einige Zellen eine wirksame Verjüngung zeigen, haben einige Mäuse begonnen, seltsame Tumore, so genannte Teratome, zu entwickeln.
Die von Yamanaka entdeckte Technologie ermöglicht es tatsächlich, Zellen in einen embryonalen Zustand zurückzuversetzen, aber nur durch die Einführung spezieller Gene in den Körper, die die Natur der Zellen auf unerwartete Weise verändern können. Wie der Nobelpreisträger selbst einräumt, der seine Beteiligung an dem Projekt bestätigt, "sind zwar noch viele Schwierigkeiten zu überwinden, aber das Potenzial ist enorm".
Und es ist so enorm, dass uns bisher vor allem die wachsende Zahl neuer privater Unternehmen beunruhigt, die sich mit der Erforschung der Verjüngung durch Biotechnologie befassen - eine Zahl, die eindeutig in keinem Verhältnis zu den tatsächlich erforderlichen technologischen und wissenschaftlichen Fortschritten steht.
Wie Dr. Alejandro Ocampo, ein ehemaliger Kollege von Belmonte in Salk, in der MIT Technology Review treffend formuliert: "Wie viel Forschung gibt es zur In-vivo-Reprogrammierung? Das alte Calico Labs, das vor fast zwanzig Jahren von Google-Gründer Larry Page ins Leben gerufen wurde, ist Geschichte. David Sinclair, ein Harvard-Forscher, der mit Hilfe der Reprogrammierung blinden Mäusen das Augenlicht zurückgegeben hat, drückt es so aus: "Es werden Hunderte von Millionen Dollar in die Reprogrammierung investiert, mit dem Ziel, Teile des menschlichen Körpers oder den ganzen Körper zu verjüngen".
Analysten zufolge haben nicht nur Milner und Bezos, sondern eine ganze Reihe von Kapitalisten aus aller Welt, die davon träumen, nicht zu altern, mehr als 270 Millionen Dollar in das Unternehmen Altos investiert.