Richard Branson, amerikanischer Unternehmer und Gründer von Virgin Galactic, hat Pionierarbeit für Weltraumtourismusreisen geleistet. Mit den ultrahochtechnischen Luft- und Raumfahrtschönheiten der VSS Unity des Unternehmens flog die aus zwei Piloten und vier weiteren Passagieren bestehende Besatzung von einem größeren Flugzeug bis zu einer Entfernung von 85 Kilometern über dem Boden weg. Diese Entfernung reichte aus, um die Erdkrümmung zu sehen und sich zumindest für einige Minuten von den Zwängen der Schwerkraft zu befreien.
Ein Weg, den auch der heutige Ex-Amazon-Chef Jeff Bezos eingeschlagen hat und der den Weltraumtourismus, ein wachsendes Phänomen, das derzeit nur Millionären oder glücklichen Gewinnern von Lotterien der beteiligten Unternehmen vorbehalten ist, nur noch konkreter macht. In Zukunft könnte die Erkundung der Sterne jedoch vielen offen stehen. Virgin selbst hat sich zum Ziel gesetzt, bis Ende 2022 jährlich 400 Flüge vom Spaceport America im US-Bundesstaat New Mexico aus durchzuführen.
Raumfahrttourismus: Was es ist und die Geschichte des Phänomens
Es scheint, als könnten schon bald mehr Menschen die unglaubliche Erfahrung des Schwebens im Weltraum machen. Die Raumfahrt, wenn auch mit einem physiologisch langsamen und vorsichtigen Start, steht immer mehr im Mittelpunkt ehrgeiziger und innovativer Projekte, deren futuristische Visionen immer mehr Realität werden. Um ihn vollständig zu verstehen, bedarf es einer genauen Definition sowie einer Analyse, die nicht nur den wirtschaftlichen, sondern auch den äußerst sozialen Aspekt berücksichtigt.
Weltraumtourismus bezeichnet also eine neue Form des Tourismus, die im Weltraum stattfindet. Obwohl die Entwicklung noch in den Kinderschuhen steckt, gab es bereits vereinzelte Fälle von Weltraumreisen zu Unterhaltungszwecken, die von Privatpersonen selbst finanziert wurden und mehrere Millionen Dollar kosteten. Es ist jedoch nicht nur die jüngste Geschichte: Der Traum, ins All zu fliegen, ist seit jeher in der Menschheit verankert, und die Weltraumforschung wurde im letzten Jahrhundert durch Versuche, Starts, Raketen- und bemannte Reisen in die Schwerelosigkeit unterbrochen. Wenn wir nun in die Vergangenheit "reisen" wollen, so ist es kein Zufall, dass seit den Anfängen der Weltraumforschung Ende der 1950er Jahre die Möglichkeit, den Kosmos zu erforschen, nicht nur ein Hirngespinst, sondern eine reale Chance in Reichweite war.
Es war schließlich das goldene Zeitalter der Science-Fiction, in dem die kollektive Vorstellungskraft stark von den Errungenschaften und der Politik der USA beeinflusst war und die Genre-Literatur das Thema mit einem wesentlich genaueren Beschreibungsansatz behandelte. 1957 stellte Robert A. Heinlein in der Kurzgeschichte "Die Bedrohung von der Erde" zum ersten Mal die Hypothese einer Zukunft auf, in der die Raumfahrt als eine echte Form des Tourismus mit einer eigenen Industrie und speziell gebauten und entwickelten Einrichtungen genutzt werden würde. Diese Idee wurde von Fachleuten und normalen Bürgern gleichermaßen begeistert aufgenommen und trug dazu bei, dass in den 1960er und 1970er Jahren die Vorstellung verbreitet wurde, dass es am Ende des zweiten Jahrtausends Weltraumhotels geben würde.
Nicht nur das, viele Zukunftsforscher der 1970er Jahre schlugen vor, dass der Mond im 21. Jahrhundert eines der vielen Ziele sein würde, die Familien für ihren Urlaub wählen könnten.Der Abschluss des Weltraumwettlaufs mit der Mondlandung von Apollo 11 ließ jedoch das Interesse an der Weltraumforschung schwinden, und erst die Veröffentlichung und der relative Erfolg von Stanley Kubricks Film 2001: Odyssee im Weltraum im Jahr 1968 ließen den Traum von der Raumfahrt wieder aufleben. Bis zu den Ambitionen von heute. Vom Start des Sputniks 1957 bis zum Flug von Jurij Gagarin 1961, dem ersten Menschen im Weltraum, waren die Schritte kurz, und die Erforschung des Weltraums hat eine schwindelerregende Beschleunigung erfahren.
Wenn es stimmt, dass die Ära der Eroberung des Weltraums und die postsowjetische Ära die Reise zwischen den Sternen auch anderen Fachleuten als Astronauten ermöglichte, müssen wir im Jahr 2001 einen Sprung nach vorn machen, um von Weltraumtourismus im engeren Sinne zu sprechen. In jenem Jahr machte MirCorp, eine private Agentur, die die MIR-Umlaufstation betrieb, ein Angebot, einen Sitzplatz auf einem Flug an einen privaten Zahler zu verkaufen, um die Betriebskosten zu decken. Die Gelegenheit nutzte der amerikanische Geschäftsmann Dennis Tito, der 20 Millionen Dollar zahlte. Während seiner Ausbildung wurde die Mir zur Demontage verurteilt, und Tito beschloss, die Reise von der Mir zur Internationalen Raumstation zu verlegen.
Die neue Reise, die von der US-amerikanischen Firma Space Adventures organisiert wurde, machte Tito zum ersten privat zahlenden Weltraumtouristen. Er blieb ab dem 28. April 2001 für sieben Tage auf der ISS. Im Jahr 2002 kam der südafrikanische Geschäftsmann Mark Shuttleworth, Gründer von Ubuntu, als Tourist zur ISS, gefolgt von Gregory Olsen im Jahr 2005. Nach der Katastrophe des Space Shuttle Columbia im Jahr 2003 wurden alle touristischen Programme ausgesetzt, bis sie 2006 wieder aufgenommen wurden: Anousheh Ansari, die erste weibliche Touristin, die erste Muslimin und der erste Iraner im Weltraum, und Charles Simonyi aus Ungarn erreichten das All. Alle diese fünf Touristen wurden von der NASA als "Spaceflight Participants" eingestuft, der administrativen Bezeichnung für Weltraumtouristen.
Weltraumtourismus: ein "explodierender" Markt
"Der Weltraumtourismus ist bereits Realität, auch wenn er auf einige wenige Personen beschränkt ist. Es gab fünf Personen, fünf sehr reiche, sehr wohlhabende Personen, die auf der Internationalen Raumstation waren, aber das ist sehr begrenzt", sagte Umberto Guidoni, der erste italienische Astronaut, der 1996 an Bord des Space Shuttle ins All flog. Guidoni selbst forderte kürzlich in einem Interview die Schaffung einer internationalen Einrichtung, die - ähnlich wie bei den Fluggesellschaften - einen für alle geltenden Sicherheitsstandard garantieren soll, sowohl für die Fahrzeuge der internationalen Raumfahrtbehörden, die Fachleute in den Orbit bringen, als auch für die Touristen.
Abgesehen von seiner emotionalen Anziehungskraft wird der Weltraumtourismus heute von verschiedenen Unternehmen als besonders attraktiver Geschäftszweig angesehen, der ein Potenzial von über 10 Milliarden Dollar hat. Neben der bereits erwähnten Virgin Galactic wurden im Laufe der Zeit eine Reihe weiterer Unternehmen gegründet, die den Kosmos als wachsende Einnahmequelle betrachten. Dazu gehören Space Adventures, Starchaser, Blue Origin, Armadillo Aerospace, XCOR Aerospace und Rocketplane Limited sowie das gesamteuropäische Project Enterprise.
Das Angebot umfasst derzeit vor allem suborbitale Flüge mit einer maximalen Höhe von 100 bis 160 Kilometern. Diese Art von Flug ermöglicht es dem Nutzer, zwischen drei und maximal sechs Minuten in der Schwerelosigkeit zu bleiben, das Sternenpanorama zu beobachten und den gekrümmten Horizont des Planeten Erde zu sehen. Es ist der Bereich, in den die Unternehmen am meisten und mit den ermutigendsten Ergebnissen investieren. Die erwarteten Kosten belaufen sich auf rund 200.000 Dollar pro Passagier. Um einen Start mit zahlenden Passagieren vom US-Territorium aus organisieren zu können, müssen die Unternehmen zwingend über eine spezielle Lizenz der Federal Aviation Administration verfügen, die vom Office of Commercial Space Transportation (FAA/AST) ausgestellt wird.
Außerdem ist es für die touristische Raumfahrt von grundlegender Bedeutung, dass ein sehr hohes Maß an Sicherheit für Nichtfachleute gegeben ist, die an diese besonderen physischen Belastungsbedingungen absolut nicht gewöhnt sind. In einigen Fällen können die Touristen sogar das gleiche Training vor dem Flug absolvieren, wie es bei Kosmonauten üblich ist. Diese Ausbildung findet hauptsächlich im russischen Juri-Gagarin-Kosmonauten-Trainingszentrum statt und umfasst verschiedene Arten von Erfahrungen.
Dazu gehören der neutrale Auftrieb, der die Schwerelosigkeit in einem Schwimmbecken simuliert, in dem der so genannte "Weltraumspaziergang" erlebt wird, die Zentrifuge, in der Beschleunigungskräfte von bis zu 10 g in einer 30 g-Anlage erlebt werden, der Simulator, der dank neuer Technologien einen kompletten Weltraumflug einschließlich des Andockens an die Internationale Raumstation nachbilden kann, sowie das Flug- und Instrumententraining, das eine möglichst umfassende Ausbildung ermöglicht. Die Teilnahme an dem Programm ist natürlich nur den Glücklichsten vorbehalten und kostet mehrere zehntausend Dollar.
Abgesehen von den Zielen, die SpaceX, Virgin Galactic und Boeing für den Normalbürger entwickelt haben, bleibt auf jeden Fall ein starkes wissenschaftliches Interesse bestehen, das die Entwicklung und Erforschung der Weltraumforschung weiterhin stark vorantreiben wird. Uns bleibt nichts anderes übrig, als zu den Sternen zu blicken und große Träume zu haben: Wer weiß, vielleicht tauchen in einigen Jahren unser und Ihr Name unter den Touristen auf, die den Kosmos mit dem Forschergeist, der die Menschheit seit jeher auszeichnet, genauer beobachten wollen. Derselbe Geist, den Rachel Lyons, die Geschäftsführerin von Space for Humanity, so treffend beschrieben hat: "Der Weltraum bietet eine neue Perspektive auf die Erde, die wir alle teilen. Wir müssen uns um die Erde und um uns kümmern. Indem wir Menschen auf der ganzen Welt Zugang zu dieser Erfahrung ermöglichen, schaffen wir eine Beziehung zwischen allen Menschen auf unserem Planeten".