COBRA steht für den Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act von 1985. Dieses Gesetz verpflichtet die Arbeitgeber, ihren Arbeitnehmern bei bestimmten Ereignissen wie Arbeitsplatzverlust, Verringerung der Arbeitszeit oder Tod die Fortsetzung des Krankenversicherungsschutzes anzubieten.
Arbeitgeber müssen ihre Mitarbeiter in einer COBRA-Benachrichtigung über ihr Recht informieren, ihren Krankenversicherungsschutz auf eigene Kosten fortzusetzen. Der Arbeitgeber muss den Arbeitnehmern auch die Möglichkeit geben, ihren Krankenversicherungsschutz zu denselben Kosten fortzusetzen, die sie während ihrer Beschäftigung gezahlt haben, und sie darüber informieren, wie sie ihre Rechte ausüben und sich an ihren Planverwalter wenden können.
Arbeitgeber müssen ihren Arbeitnehmern innerhalb von 14 Tagen nach Eintritt eines anspruchsbegründenden Ereignisses eine COBRA-Benachrichtigung zukommen lassen. Die Benachrichtigung muss alle relevanten Informationen enthalten, z. B. die Kosten des Versicherungsschutzes und die Dauer des Versicherungsschutzes.
Im Rahmen von COBRA haben Arbeitnehmer das Recht, ihren Krankenversicherungsschutz zu denselben Kosten fortzusetzen, die sie während ihres Beschäftigungsverhältnisses gezahlt haben. Arbeitgeber können jedoch bis zu 102 % der Prämienkosten für Arbeitnehmer, die sich für die Fortsetzung ihres Versicherungsschutzes im Rahmen von COBRA entscheiden, in Rechnung stellen.
Arbeitnehmer, die sich für die Fortsetzung ihres Versicherungsschutzes im Rahmen von COBRA entscheiden, haben Anspruch auf einen Versicherungsschutz von bis zu 18 Monaten. Nach Ablauf der 18 Monate kann der Versicherungsschutz um weitere 11 Monate verlängert werden, wenn der Arbeitnehmer eine Behinderung hat.
Wenn ein Arbeitgeber es versäumt, seine Mitarbeiter über COBRA zu informieren, kann er mit Geldbußen und Strafen belegt werden. Darüber hinaus kann er verpflichtet werden, die Prämien für den Zeitraum zu zahlen, in dem er die Benachrichtigung hätte erhalten müssen.
Arbeitnehmer, die ihren Krankenversicherungsschutz im Rahmen von COBRA fortsetzen wollen, müssen die Prämien selbst zahlen. Arbeitgeber haben jedoch unter Umständen Anspruch auf eine Steuergutschrift von bis zu 35 % der Prämien, die sie für die COBRA-Versorgung ihrer Mitarbeiter zahlen.
In einigen Fällen haben Arbeitnehmer Anspruch auf eine alternative Absicherung, z. B. über den Arbeitgeber des Ehepartners oder eine Krankenversicherungsbörse. Diese Alternativen können kostengünstiger sein als COBRA, so dass es für Arbeitgeber wichtig ist, alle Möglichkeiten zu prüfen, bevor sie ihren Mitarbeitern COBRA-Versicherung anbieten.
Die Website des Arbeitsministeriums bietet Arbeitgebern Informationen über ihre Verpflichtungen im Rahmen von COBRA. Darüber hinaus können sich Arbeitgeber für weitere Informationen über COBRA an ihre Landes- oder Kommunalverwaltung wenden.
Insgesamt müssen sich Arbeitgeber ihrer Verpflichtungen im Rahmen von COBRA bewusst sein und sicherstellen, dass sie ihren Mitarbeitern die erforderlichen Informationen und Optionen zur Verfügung stellen. Auf diese Weise können Arbeitgeber sicherstellen, dass ihre Mitarbeiter geschützt sind und Zugang zu dem von ihnen benötigten Krankenversicherungsschutz haben.